且不提東府如何春花燦爛，寶玉此次病了足足有十天，整個西府因此雞飛狗跳，不得安寧。賈母到底是暮年人，不能總是守著，身子熬不住，王夫人一面焦心憂慮，一面卻要處理家務，於是便讓大丫頭們多多上心，襲人自是無話說的，向來待寶玉無比盡心。其餘丫頭們也都勤謹，定要討了老太太和太太的好去。鳳姐兒更不必說，雖是萬事雜務纏身，卻是一天四五趟的來，因為每回都是要經過老太太屋裏才能瞧寶玉來的。雖是站的時候兒不多，但是回回也都帶些新奇的玩意兒或者吃食過來。至於李紈，也是每日過來點卯，因不好空著手，也就硬著頭皮湊些東西過來，到底是男女有別，她一個寡嫂不好總跑小叔子屋子，因此也沒被挑出大錯來。探春機靈，早就跟王夫人申請要照顧二哥哥，自然是被拒了的，但是料想在嫡母心中又加了分，不由就十分滿意。還有薛姨媽，王夫人來的時候她必然也在，張嘴閉嘴就是“我的兒，你可要什麽吃的玩的，盡管跟姨媽開口。”寶釵卻是矜持的，跟著母親來過一兩次就罷了，她本是上京待選來的，眼界高遠，目標宏大，並不想跟著親戚家的男子接觸過多。

邢夫人原本不想多來，一半是氣不忿賈母擡舉二房，另一半也知道當大伯母的不能一毛不拔，為了寶玉她可不舍得花錢。卻是迎春背後偷偷勸：“母親，老太太在的時候咱們不妨多去走幾趟，您瞧著薛姨媽，每每也沒拿個什麽，話說的好聽。”薛家自稱豪富，但進了賈府這麽久，除了送給姑娘們幾只宮花，再沒什麽手筆。迎春早瞧出來不地道，只是不說罷了。邢夫人自來沒有什麽可商量的人，從東府回來之後，見著迎春跟自己越發親熱，雖說小姑娘不好出二門，坐車往家裏去。但每每過來給老太太請安，迎春得了信兒都會出來行禮說話。邢夫人平常也沒有個說話的人，見了女兒這般貼心，說話又有見識，有時候便跟著往抱廈裏來，跟著迎春說說話談談心，母女卻是越處越好。迎春奶娘見了大太太如此疼愛姑娘，不由就把往日貪婪的心收回去，唯恐姑娘一開口，自己全家就被攆出去。

迎春一席話講的有道理，邢夫人聽了也是這麽回事，雖說婆婆不是什麽好婆婆，偏心的要命，但是終歸是婆婆，面上還是要討好些。於是便從那邊廚房叫做了些點心，惠而不費，帶著迎春專揀著賈母在的時候瞧寶玉，雖然沒有薛姨媽說得那樣流暢，但是也會說一些“寶玉你可好好養著大伯母瞧著你這樣實在心疼啊”之流的肉麻話。賈母果然就覺得大兒媳婦懂事了不少，更加和顏悅色。邢夫人嘗到了甜頭，就更加疼迎春，凡事也都願意找她商量。

這一日，賈政忽然想起兒子功課，雖說他平日裏只喜歡跟清客相公在一起賞文談畫，實在是因為官場不如意，兒孫不爭氣的緣故。賈珠讀書倒也罷了，可惜年紀輕輕竟去了。賈寶玉就是個憊懶頑童，賈政其實對他早就絕望了。但每每想起來總是不甘心。於是又派了小廝來叫，準備問問功課。那小廝跑到內院外頭，跟裏頭的婆子通話的時候，正好被老太太屋裏的琥珀碰上，一聽老爺有這主意，唯恐寶玉吃虧，趕忙去報給賈母知道。賈母一聽怒火三丈，想著自己的寶貝金孫正在熬煎，兒子卻是一無所聞，還在想著功課功課的，不由讓人不生氣，連忙讓人去傳賈政過來說話。這麽多年以來，每當賈政要認真督促寶玉功課的時候，總是被自己的親媽半路截胡，聽著老太太喊，知道大事不好，但也不能躲，連忙穿戴整齊了來見，直接被罵個狗血噴頭。賈母道他不顧兒子死活天天逼著念書，如今孩子都病糊塗了還是惦記著念書念書，又道他年齡還這樣小，將來有多少書念不得！再想起因念書熬幹心血而早逝的賈珠，老太太的淚更似滾珠一樣落下來。賈政在一旁陪著哭，賈母卻道：“你還不走，倒是要看著我孫子死了不成？”賈政哪裏敢受這樣重的話，直接被攆出去，半年就沒敢再招寶玉。

賈母哭完了，又進去看孫子，見面色跟著以往比紅潤了些，聽著襲人道：“新來的太醫給的藥好，已經徹底不燒了。”老太太終於放下心來，一疊聲吩咐小子拿了禮金去重謝。晚飯時眾人聽得寶玉終於清醒了過來，忙趕過來，擠了一屋子。只見寶玉眼神還是楞楞的，賈母在旁望著他，寶玉眼睛在屋子轉了一圈，張開嘴來，叫了一聲：“老祖宗！”賈母喜極而泣，先應了一聲，連忙又問：“可要吃什麽？廚房裏給你熬著粥，還有你喜歡的小荷葉兒小蓮蓬兒的湯，要哪樣？”寶玉便說要喝小荷葉兒湯。因為是早備好的，所以廚房很快就送來了，熱騰騰的。襲人在旁剛要接過來，鳳姐兒卻是先搶到手裏，一面輕輕吹氣，一面坐下來餵他：“寶兄弟，來，可要慢著點喝。”襲人滿肚子委屈不敢說，連忙退到一邊去。

寶玉只是急火攻心，躺了這幾日把火散出來就好了。賈母見他終於精神起來，便道：“好孩子，你歇著，明兒一早也別著急起來。”見孫子瘦了，心裏更不忍：“那書房也別去了，我前日錘了你老子，放心，他不敢再逼你。只管在家裏歇著，等好了再說。”寶玉沒想到病了一場倒是不用出去念書了，登時身上又好了許多。因夜深，賈母又囑咐了兩句話，便帶著眾人散了。王夫人因為想跟兒子多呆一會兒，便留在最後，忽然見先頭走了的探春又返回來說了一句：“二哥哥，這幾日我給你做了一雙鞋，等明日拿給你看，挑個你喜歡的花樣我再繡上去。”估摸著嫡母聽清楚了，探春才又說了幾句話才走。

終於等著眾人走幹凈了，寶玉看著襲人這幾日憔悴的臉，不由心疼道：“姐姐可瘦多了！”說完，就忘情要伸手去碰她的面。襲人卻警覺，知道外頭的丫頭們還沒歇著，忙擺擺手，出去布置讓麝月跟晴雯睡覺，又查了一遍守夜的婆子，才拿著燈盞進來，調暗了光，放下床帳來，赤腳就爬上了寶玉的床。

寶玉見她穿著水紅的小衣，襯著雪白的肌膚，心裏就有些受不了。因為是早就做過的，所以躺下來就要扯她的衣裳。襲人卻道：“你安生吧！身子還虛著……”寶玉哪裏等得及，正是少年時候，食髓知味，就湊過來趴在她胸口亂拱，襲人被他弄得發癢，心裏早願意的，連忙就遂了他的意將小衣脫下來，服侍起來。寶玉弄了兩回，終於是滿足了，才在她身上躺下來。

“寶玉，我跟秦哥兒哪個好？”襲人一面摸著他的臉一面含羞問他。寶玉一聽，嚇一跳，不知道何時被她知道了去。襲人見他不說話，嗔怪道：“你還要瞞我麽？睡裏夢裏都是他的名字。”寶玉嘆道：“他有他的好處，姐姐有姐姐的好處。”襲人不好跟一個死人吃醋，只道：“我如今是你的人了，將來也是跟你一輩子的。”寶玉忙道：“這是自然的，我成了親你便是我的第一房姨奶奶，你放心，這滿屋子裏的哪個都越不過你去。”襲人一聽，卻是惱怒：“什麽叫滿屋子的人？你還要哪個？”寶玉便呵呵笑道：“你不知道麽？晴雯是老太太特地選來給我使喚的，麝月我瞧著也好。”襲人聽了，心內慢慢籌劃不提。寶玉卻是困了，說要睡覺。襲人連忙為他清理了，換了衣裳，然後下了地，去了他對面守夜的床上睡了。

因為寶玉好了，李紈便得空把惜春在東府養病好幾天沒回來的事告訴給了老太太。賈母一聽，知道惜春是跟著邢夫人去東府賞花那日病的，連忙叫了邢夫人來。問了原委，想了想便道：“你也該去東府瞧瞧你侄女，看著好了就接回家來。”邢夫人全不當是回事，況且又喜歡往東府裏跑，因此就應下來了。迎春在外頭聽見邢夫人一點哏兒不打的就應了差事，不由搖頭。等著她出來，要張羅備車去東府的時候，忙上前悄聲道：“母親，你先跟我來。”

邢夫人跟著迎春去了抱廈，司棋奉命在外頭守著門。迎春道：“母親，我瞧著珍大嫂子必不放人的。”邢夫人只道：“咦？為什麽不放人……”迎春臉上露出不以為然的神色：“母親，您那日也瞧見了，東府裏四妹妹的屋子那樣好，即便是嫂子想放人，四妹妹也不會想回來的……”邢夫人聽了有理，想著東府裏惜春的閨房確是好的，心裏由不得一動，仿佛也明白了什麽。迎春又道：“四妹妹也是養在老太太身邊的，寶玉也是養在老太太身邊的，寶玉病了闔家都不安寧，四妹妹這幾天沒露面，老太太連問都不問一聲。”說著又聯想到了自己的境遇，忍不住鼻子都酸了：“母親，別說四妹妹了，我也想回家去……”邢夫人見迎春哭了，連忙道：“我的兒，你先別委屈，你的話我都已經懂了。”然後給迎春擦了擦淚道：“你跟我一同去一趟東府，找你珍大嫂子把話問明白。”

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